Heb je een kunstacademie nodig om professioneel kunstenaar te worden?

Misschien heb je nooit een kunstacademie gevolgd.

Of misschien overweeg je het nu.

Misschien maak je al serieus werk, exposeer je af en toe of werk je in opdracht, maar vraag je je toch af of er iets ontbreekt aan je professionele positie omdat je geen diploma beeldende kunst hebt.

Het korte antwoord is:

Nee. Een diploma van de kunstacademie is geen universele voorwaarde om professioneel kunstenaar te worden.

In de professionele systemen die we voor dit artikel onderzochten, wordt een opleiding beeldende kunst niet gebruikt als universele test om te bepalen of iemand professioneel kunstenaar is. Er bestaan wel functies, opleidingen en beroepsroutes waarvoor een specifiek diploma daadwerkelijk vereist kan zijn.

Dat betekent niet dat de kunstacademie er niet toe doet.

Formeel kunstonderwijs komt veel voor onder professionele kunstenaars en kan training, kritiek, vakgenoten, faciliteiten, tijd, professionele taal en een formele kwalificatie bieden.

De nuttigere vraag is daarom niet:

Hebben echte kunstenaars een kunstacademie nodig?

Maar:

Wat kan een kunstacademie bieden, welke van die dingen zijn al aanwezig in mijn praktijk en wat moet ik misschien nog op een andere manier opbouwen?

Met kunstacademie bedoelen we hier formeel beeldend kunstonderwijs, zoals een bachelor of master Fine Art, een kunstacademie of een vergelijkbaar hoger onderwijsprogramma in de beeldende kunst. Dat is iets anders dan een workshop, mentorship, residency of zelfstudie, ook wanneer zulke omgevingen sommige vergelijkbare functies kunnen hebben.

1. Professioneel kunstenaar en afgestudeerd kunstenaar zijn niet hetzelfde

Opleiding en professionele status worden gemakkelijk door elkaar gehaald.

Maar het zijn twee verschillende vragen.

De Canada Council gebruikt gespecialiseerde training als een van de elementen in zijn definitie van een professioneel kunstenaar, maar stelt expliciet dat die training niet binnen een academische instelling hoeft te hebben plaatsgevonden. ^↗ Ook de huidige profielen voor individuele kunstenaars erkennen zowel formeel als informeel leren. ^↗

Bij de Swedish Arts Grants Committee is opleiding geen voorwaarde voor de onderzochte werkbeurzen voor beeldende en toegepaste kunst. Een aanvrager zonder opleiding kan dat ook gewoon zo invullen. Voor dit programma draait de professionele positie in plaats daarvan om artistieke activiteit, inkomen uit die praktijk en regelmatige presentatie aan publiek of binnen een artistieke context. ^↗

Ook bij de Duitse BBK is een diploma niet de enige route. De federale lidmaatschapsregel accepteert een afgeronde beeldende-kunstopleiding óf bewijs van een professionele artistieke praktijk, bijvoorbeeld via tentoonstellingen en publicaties. ^↗ De BBK schrijft daarnaast dat er in Duitsland geen specifieke opleiding vereist is om als beeldend kunstenaar te werken. ^↗

Dat betekent niet dat opleiding onbelangrijk is.

Het betekent dat een professionele praktijk op verschillende manieren zichtbaar en aantoonbaar kan worden.

2. Formeel kunstonderwijs komt wel degelijk veel voor

Als een diploma niet universeel vereist is, waarom volgen dan zoveel kunstenaars toch een formele opleiding?

Een deel van het antwoord is eenvoudig: kunstonderwijs kan daadwerkelijk waardevol zijn en formele opleiding komt onder professionele kunstenaars veel voor.

Uit onderzoek van Creative Australia bleek dat ongeveer driekwart van de onderzochte professionele kunstenaars een universitair diploma had, ongeacht het vakgebied. ^↗

Onder beeldend kunstenaars rapporteerde 85 procent enige vorm van formele training binnen de eigen kunstdiscipline.

Daarbij is een belangrijk onderscheid nodig.

Formele training betekent in dit onderzoek niet alleen een universitaire Fine Art-opleiding. Ook beroepsonderwijs en onafhankelijke kunst- en ambachtsscholen kunnen hieronder vallen.

Bovendien rapporteerde 77 procent van dezelfde groep beeldend kunstenaars óók autodidactisch leren.

Toen gevraagd werd welke vorm van training voor hen het belangrijkst was geweest, koos 48 procent van de beeldend kunstenaars voor formele training.

Formeel onderwijs kan dus tegelijkertijd veel voorkomen en door kunstenaars hoog worden gewaardeerd, zonder de enige professionele route te zijn.

Canadese data laat dat verschil nog duidelijker zien.

In de onderzochte gegevens uit 2011 had 42 procent van de beeldend kunstenaars een bacheloropleiding of hoger afgerond, ongeacht het vakgebied. Slechts 23 procent had een postsecundaire opleiding in fine arts of art studies afgerond. Een kwart had helemaal geen postsecundaire opleiding voltooid. ^↗

Daarom kunnen deze twee uitspraken tegelijk waar zijn:

Veel professionele kunstenaars zijn hoogopgeleid.

en:

Een diploma beeldende kunst is geen universele voorwaarde voor een professionele praktijk.

3. Wat kan een kunstacademie daadwerkelijk bieden?

De waarde van een kunstacademie wordt duidelijker wanneer we het diploma even opzijzetten en kijken naar de functies van de opleiding zelf.

Training

Een formele opleiding kan een gestructureerde periode bieden waarin technische en conceptuele vaardigheden worden ontwikkeld.

Het Australische onderzoek beschrijft formele training als bijzonder belangrijk voor beeldend kunstenaars en voor makers in de ambachten.

Dat betekent niet dat één opleiding alle vaardigheden kan leveren die een latere praktijk nodig heeft.

Een schilder kan later met fabricage gaan werken.

Een beeldhouwer kan film gaan maken.

Een kunstenaar die publieke opdrachten gaat uitvoeren kan ineens kennis nodig hebben van begrotingen, constructie, planning of samenwerking met opdrachtgevers.

Een opleiding kan een fundament bieden.

Ze rondt het leren niet af.

Kritiek

Regelmatige kritiek is een van de meest kenmerkende functies van een kunstopleiding.

Docenten en medestudenten kunnen keuzes, aannames en gewoontes in het werk bevragen.

In het kwalitatieve Engelse onderzoek beschreven kunstenaars hoger kunstonderwijs onder andere als een plek waar ze de taal van de artistieke praktijk en van kritische gesprekken leerden. ^↗

Kritiek is niet automatisch goed omdat ze binnen een academie plaatsvindt.

Maar het regelmatig laten bekijken en bevragen van je werk door mensen die er serieus naar kijken, is wel degelijk een functie.

Vakgenoten

Een kunstacademie kan je in een groep plaatsen met mensen die tegelijkertijd werk maken, twijfelen, experimenteren en zich ontwikkelen.

Illustrator Krittika Mittal beschreef later dat juist het ontbreken van zo'n peer group een van de redenen was om na een periode van professioneel werken alsnog een masteropleiding te volgen.

Ook hier geldt dat nabijheid niet automatisch tot een waardevol netwerk leidt.

Maar een cohort maakt zulke relaties wel mogelijk.

Tijd

Onderwijs kan een herkenbare periode creëren waarin artistieke ontwikkeling centraal mag staan.

Dat kan veel waard zijn.

Maar niet iedereen heeft daar in dezelfde mate toegang toe.

Studenten kunnen daarnaast werken, kinderen verzorgen, mantelzorg geven, veel reizen of financiële druk ervaren.

Beschermde tijd is dus iets wat een opleiding kan bieden.

Niet iets wat iedere student vanzelf krijgt.

Faciliteiten

Gespecialiseerde opleidingen kunnen toegang bieden tot ateliers, werkplaatsen, apparatuur en technische ondersteuning die zelfstandig moeilijk of duur te organiseren zijn.

Dat kan vooral belangrijk zijn voor praktijken waarin bijvoorbeeld grafiek, keramiek, fotografie, metaal, hout of digitale fabricage een rol spelen.

Ook binnen een opleiding blijft toegang afhankelijk van het programma, de locatie, openingstijden, kosten en individuele omstandigheden.

Presentatie

Eindexamenshows en andere presentaties binnen een opleiding kunnen studenten ervaring geven met het publiek tonen van werk.

Maar een afstudeerpresentatie is niet automatisch hetzelfde als een extern geselecteerde professionele tentoonstelling.

De Canada Council telt activiteiten die alleen zijn uitgevoerd om aan opleidingseisen te voldoen bijvoorbeeld niet mee als de publieke activiteiten waarmee bepaalde professionele profielen worden opgebouwd. ^↗

Een opleiding kan je dus ervaring geven met presenteren.

Daarna kan het alsnog nodig zijn om een professioneel trackrecord buiten die opleidingscontext op te bouwen.

Professionele taal en relaties

Opleidingen kunnen kunstenaars in contact brengen met docenten, gastkunstenaars, andere studenten en institutionele werkwijzen.

Sommige kunstenaars uit het Engelse onderzoek beschreven dat ze in hun opleiding leerden hoe over een artistieke praktijk wordt gesproken en hoe professionele kunstcontexten functioneren. ^↗

Die kennis kan ook elders worden opgedaan.

Maar een opleiding kan haar geconcentreerder en explicieter aanbieden.

Het diploma zelf

En dan is er nog de formele kwalificatie.

Soms doet die er werkelijk toe.

Niet omdat het diploma artistieke kwaliteit bewijst, maar omdat een bepaalde functie of vervolgopleiding er expliciet om vraagt.

Dat onderscheid is belangrijk.

4. Een diploma garandeert geen carrière

Dat kunstacademies nuttige functies kunnen vervullen, betekent niet dat er een gegarandeerde professionele uitkomst tegenover staat.

Professionele kunstenaars in het Australische onderzoek waren relatief hoogopgeleid, terwijl hun gemiddelde totale inkomen aanzienlijk lager lag dan het gemiddelde inkomen van de bredere beroepsbevolking. ^↗

In het Engelse onderzoek hadden respondenten met een hogere opleidingsgraad gemiddeld ook een hoger totaal inkomen dan respondenten zonder diploma. Die inkomens bleven echter bescheiden en het onderzoek toont niet aan dat het diploma de oorzaak van het inkomensverschil was. ^↗

Hetzelfde geldt voor tentoonstellingen en vertegenwoordiging door een galerie.

Geen van de onderzochte bronnen behandelt een diploma als voldoende voorwaarde voor exposities, galerievertegenwoordiging of een financieel duurzame praktijk.

Een opleiding kan veranderen:

wat je leert,

wie je ontmoet,

welke faciliteiten je kunt gebruiken,

hoeveel geconcentreerde tijd je hebt,

en voor welke functies of vervolgopleidingen je in aanmerking komt.

Maar een diploma is geen contract voor een carrière.

5. Kunstenaars leren bijna nooit via één enkele route

Het eenvoudige onderscheid tussen kunstacademie en autodidact is misleidend.

Veel kunstenaars combineren meerdere vormen van leren.

Creative Australia nam autodidactisch opgeleide kunstenaars bewust mee in het onderzoek naar professionele kunstenaars.

De meeste kunstenaars rapporteerden meerdere vormen van training en 89 procent was gedurende de professionele loopbaan nog bezig met enige vorm van training of leren. ^{↗ ↗}

Ook professionele organisaties erkennen verschillende vormen van ontwikkeling.

Afhankelijk van de context kan training bijvoorbeeld bestaan uit formele opleiding, mentorship, apprenticeship, culturele kennisoverdracht, workshops, zelfstudie, leren binnen de beroepspraktijk, of combinaties daarvan.

De keuze is dus zelden simpelweg:

opleiding of geen opleiding.

De realistischer vraag is:

Hoe leer je?

6. Krittika Mittal begon niet met een traditionele kunstacademieroute

Krittika Mittal studeerde architectuur in New Delhi.

Daarna leerde ze zichzelf grafisch ontwerp, werkte ze professioneel als freelance illustrator en gebruikte ze onder andere online cursussen en opdrachten om zich verder te ontwikkelen.

Pas nadat ze al jaren werkte, begon ze aan een MFA in Illustration Practice.

In haar eigen verhaal beschrijft ze dat ze op zoek was naar dingen die ze tijdens het meer geïsoleerde professionele werken miste: een groep vakgenoten, snellere ontwikkeling en meer vertrouwen om zichzelf als kunstenaar te zien. ^↗

Dat bewijst niet dat een MFA noodzakelijk is om zelfvertrouwen te ontwikkelen.

Het bewijst evenmin dat haar eerdere zelfstudie gelijkwaardig was aan een masteropleiding.

Het laat iets interessanters zien:

verschillende vormen van opleiding kunnen op verschillende momenten verschillende functies vervullen.

Haar professionele praktijk was al begonnen.

Formeel onderwijs werd later een nieuw instrument.

7. Lada Chizhova bouwde haar beeldende praktijk via een andere route

Lada Chizhova studeerde kunstgeschiedenis en later literatuur, niet een traditionele opleiding Fine Art of illustratie.

Haar visuele ontwikkeling bestond onder andere uit zelfgestuurd leren, online cursussen en leren via betaalde illustratieopdrachten.

In haar eigen verhaal is opnieuw formeel onderwijs volgen geen neutrale keuze.

Geld, zorg voor kinderen en haar omstandigheden als iemand die in politieke ballingschap leeft, maken een nieuwe opleiding moeilijk toegankelijk.

Ze presenteert zelfstudie niet als een ideale vervanging voor formeel onderwijs.

Het is de route via welke ze op dit moment kan blijven werken en leren.

Dat verschil is belangrijk.

Alternatieve routes worden niet altijd gekozen omdat ze beter zijn.

Soms zijn het simpelweg de routes die beschikbaar zijn. ^↗

8. Formeel onderwijs kan ook later komen

Een kunstopleiding wordt vaak voorgesteld als iets wat je direct na de middelbare school volgt.

Dat hoeft niet zo te zijn.

Una-Ann, een Tahltan en Tsimshian kunstenaar uit British Columbia, voltooide op 66-jarige leeftijd het First Nations Fine Arts-programma van de Freda Diesing School.

Daarvoor schilderde ze al jarenlang, maakte ze regalia en werkte ze aan ontwerp terwijl ze daarnaast 25 jaar als Indigenous support worker werkte.

Ze beschreef later dat de school haar iets specifieks gaf: focus en de mogelijkheid om formline op een toegewijde manier te leren. ^↗

Haar verhaal bewijst niet dat iedereen later alsnog moet gaan studeren.

Het laat zien dat formeel onderwijs ook een instrument kan zijn voor iemand die al een praktijk heeft.

De vraag hoeft dus niet te zijn:

Ben ik op de juiste leeftijd naar de kunstacademie gegaan?

Ze kan ook zijn:

Zou een bepaalde vorm van opleiding nuttig zijn voor wat ik nu nodig heb?

9. Kunstonderwijs heeft ook een toegangsprijs

Formeel onderwijs vraagt middelen.

Welke middelen dat zijn, verschilt sterk per land en onderwijssysteem.

In Engeland bestaat een gereguleerd collegegeld voor veel binnenlandse bachelorstudenten. Woonkosten, materialen en internationale tarieven komen daar nog bovenop. ^↗

Bij een onderzochte publieke Duitse kunsthogeschool wordt geen collegegeld geheven, maar studenten betalen wel een semesterbijdrage en moeten uiteraard hun woon- en studiekosten dragen. ^↗

Andere kosten zijn minder gemakkelijk in één bedrag uit te drukken.

Tijd.

Verhuizen naar een andere stad of een ander land.

Kinderopvang.

Minder betaald werk kunnen doen.

Materialen.

Atelierruimte.

De mogelijkheid om meerdere jaren te studeren zonder dat het werk direct inkomen oplevert.

In de research staan kunstenaars voor wie zorgtaken, verhuizen en inkomen rechtstreeks bepaalden welke vorm van training wel of niet bereikbaar was.

Dat is geen argument tegen kunstonderwijs.

Het betekent alleen dat toegang tot onderwijs niet voor iedereen even gemakkelijk is.

10. Soms is een diploma daadwerkelijk verplicht

Er zijn professionele situaties waarin formele kwalificaties wel degelijk belangrijk zijn.

Verschillende recente Amerikaanse vacatures voor docenten in studio art vroegen om een MFA of een gelijkwaardige kwalificatie. ^{↗ ↗ ↗}

De College Art Association behandelt de MFA als de gebruikelijke hoogste formele kwalificatie voor studio-artonderwijs in de Verenigde Staten, hoewel uitzonderlijke professionele prestaties in sommige gevallen als gelijkwaardig kunnen worden beschouwd. ^↗

Voor een onderzochte Duitse masteropleiding is daarnaast een eerdere hogeronderwijsopleiding vereist voordat iemand aan de master kan beginnen. ^↗

Dat zijn echte formele toegangseisen.

Maar ze zijn specifiek.

Ze zeggen:

voor deze baan of deze vervolgopleiding heb je mogelijk een diploma nodig.

Ze zeggen niet:

om professioneel kunstenaar te zijn heb je een diploma nodig.

Dat zijn twee verschillende uitspraken.

11. Heb je geen kunstacademie gedaan? Probeer dan niet iemand anders zijn opleiding na te bouwen

Weten wat een kunstacademie kan bieden is nuttig.

Proberen om zelfstandig een denkbeeldige vierjarige academie één op één na te bouwen waarschijnlijk niet.

Kijk in plaats daarvan naar je eigen praktijk.

Training

Heb je de technische en conceptuele vaardigheden die je huidige werk nodig heeft?

Zo niet, wat moet je concreet leren?

Kritiek

Wie kijkt serieus naar je werk?

Wie durft het te bevragen in plaats van alleen aan te moedigen?

Vakgenoten

Zijn er andere kunstenaars dicht genoeg bij je praktijk betrokken om eerlijk te kunnen reageren?

Faciliteiten

Heb je apparatuur, een werkplaats, pers, oven of andere specialistische middelen nodig waar je nu geen toegang toe hebt?

Tijd

Is er überhaupt een beschermde periode waarin je werk zich kan ontwikkelen, al is die klein?

Professionele context

Is je werk al terechtgekomen in publieke of professionele situaties buiten alleen privé maken of onderwijs?

Relaties

Bouw je echte werkrelaties op, of verzamel je vooral namen?

Documentatie

Kun je duidelijk laten zien wat je hebt gemaakt en gedaan aan iemand die je praktijk nog niet kent?

Leren

Welke vaardigheid, methode of context heb je nu werkelijk als volgende nodig?

Diploma

Vraagt de volgende stap die je wilt zetten daadwerkelijk om een formele kwalificatie?

Een nee op één van deze vragen betekent niet dat je praktijk ongeldig is.

Het laat alleen zien wat je mogelijk nog wilt opbouwen.

12. Sommige professionele kansen kunnen één specifieke functie helpen opbouwen

Formeel onderwijs is één ontwikkelomgeving.

Het is niet de enige omgeving waarin kunstenaars leren.

Sommige residencies kunnen bijvoorbeeld tijd, kritiek, vakgenoten, faciliteiten en onderzoeksmogelijkheden bieden.

Sommige fellowships en ontwikkelprogramma's kunnen mentorship, professionele context, financiering, een cohort en een publieke presentatie bieden.

Artist-run initiatieven kunnen vakgenoten, uitwisseling, presentatie en werkrelaties bieden.

Workshops kunnen specifieke technische kennis bieden.

Open calls en tentoonstellingen kunnen leiden tot publieke presentatie, externe selectie en professionele documentatie.

Maar geen van deze dingen is automatisch gelijkwaardig aan een kunstopleiding.

Een residency van twee maanden is geen drie- of vierjarige opleiding.

Een workshop is geen curriculum.

Een tentoonstelling is geen training.

Een beurs is geen kritiek.

De nuttigere vraag is veel specifieker:

Kan deze kans mij helpen om één concreet onderdeel op te bouwen dat mijn praktijk nu nodig heeft?

Op die manier kunnen professionele kansen onderdeel zijn van ontwikkeling zonder dat we doen alsof ze een opleiding vervangen.

13. Je hoeft geen kant te kiezen

De discussie over de kunstacademie wordt vaak voorgesteld alsof er maar twee standpunten bestaan.

Of:

een kunstacademie is essentieel

of:

een kunstacademie is tijdverspilling.

De research ondersteunt geen van beide uitersten.

Formeel onderwijs komt onder veel professionele kunstenaars veel voor.

Beeldend kunstenaars in sommige onderzoeken waarderen die training hoog.

Een opleiding kan echte training, kritiek, vakgenoten, faciliteiten, geconcentreerde tijd en formele kwalificaties bieden.

Ze kan tegelijkertijd duur of moeilijk toegankelijk zijn.

Een diploma garandeert geen professionele status, inkomen, tentoonstellingen of galerievertegenwoordiging.

En meerdere professionele systemen erkennen expliciet kunstenaars wier training op een andere manier heeft plaatsgevonden.

Dus als je wel naar de kunstacademie bent geweest, betekent het feit dat die opleiding niet automatisch een carrière heeft opgeleverd niet dat de opleiding waardeloos was.

En als je niet naar de kunstacademie bent geweest, betekent dat niet automatisch dat je de enige legitieme route hebt gemist.

Wat heeft jouw praktijk nu nodig?

Je hoeft de opleiding van iemand anders niet na te bouwen.

Je moet begrijpen wat je eigen praktijk nodig heeft.

Misschien ontbreekt technische kennis.

Misschien serieuze kritiek.

Misschien vakgenoten.

Misschien toegang tot een werkplaats.

Misschien ononderbroken tijd.

Misschien publieke presentatie.

Misschien professionele ervaring.

Misschien vraagt de volgende functie die je wilt daadwerkelijk om een diploma.

En misschien heb je veel van die dingen al opgebouwd via routes die helemaal niet op een traditionele kunstacademie lijken.

De nuttige vraag is niet:

Heb ik de juiste route gevolgd?

Maar:

Wat heeft mijn praktijk nu nodig, en wat is voor mij de meest realistische manier om dat op te bouwen?

Daar hoort de aandacht te liggen.

Bij de praktijk.

Redactionele noot

Definities van professioneel kunstenaarschap en vereisten rond opleiding verschillen per land, fonds, beroepsorganisatie, onderwijsinstelling en specifieke functie.

De opleidingsstatistieken in dit artikel komen uit verschillende populaties en verschillende jaren. Ze mogen daarom niet worden gelezen alsof ze allemaal hetzelfde meten. Een universitair diploma, een diploma beeldende kunst en formele artistieke training zijn verschillende categorieën.

De individuele verhalen in dit artikel illustreren verschillende leerwegen. Ze bewijzen niet dat één opleidingskeuze latere professionele uitkomsten heeft veroorzaakt.

Wanneer een baan, programma, fonds of onderwijsinstelling een specifieke kwalificatie vereist, gebruik dan altijd de actuele gepubliceerde voorwaarden.