Hoe lang duurt het om een kunstenaarscarrière op te bouwen?

Misschien werk je al drie jaar serieus aan je kunst.

Misschien tien.

Misschien begon je vroeg en stopte je daarna een tijd.

Misschien kwam je pas later bij de kunst terug.

Misschien heeft iemand met wie je studeerde inmiddels galerievertegenwoordiging, terwijl jij je praktijk nog combineert met ander werk.

Het is makkelijk om van die verschillen een tijdlijn te maken.

En jezelf vervolgens af te vragen:

Zou ik inmiddels niet verder moeten zijn?

Er bestaat geen wetenschappelijk onderbouwd universeel aantal jaren waarbinnen een serieuze kunstenaar gevestigd zou moeten zijn.

Kunstenaarscarrières lopen niet volgens één klok.

Werk, erkenning, inkomen, opportunities en professionele relaties kunnen zich allemaal in een ander tempo ontwikkelen.

Je kunt professioneel actief zijn voordat je gevestigd bent.

Je kunt behoorlijk wat erkenning krijgen terwijl je praktijk financieel nog onzeker is.

Je kunt belangrijk werk opbouwen terwijl het grootste deel van je inkomen nog ergens anders vandaan komt.

En perioden waarin de ontwikkeling langzamer gaat, wordt onderbroken of van richting verandert, kunnen onderdeel zijn van een doorlopende professionele praktijk.

Een nuttigere vraag dan:

Hoe lang zou dit moeten duren?

is daarom:

Wat ontwikkelt zich daadwerkelijk in mijn praktijk, en wat kan ik als volgende versterken?

1. Er bestaat geen universele klok voor een kunstenaarscarrière

Onderzoek geeft ons geen standaardtijdlijn zoals:

twee jaar om professioneel te worden,

vijf jaar om gevestigd te raken,

tien jaar om financieel duurzaam te worden.

De werkelijkheid is veel minder overzichtelijk.

In één longitudinaal onderzoek werden dezelfde vijftien beeldend kunstenaars uit Estland, Letland en Litouwen acht jaar na hun eerste interviews opnieuw gesproken.

Hun carrières hadden zich ontwikkeld.

Hun rollen waren veranderd.

Maar financiële en psychologische onzekerheid was niet simpelweg verdwenen. ^↗

Die periode van acht jaar betekent niet dat acht jaar een formule is voor een kunstenaarscarrière.

Eigenlijk laat het bijna het tegenovergestelde zien.

Professionele ontwikkeling kan doorgaan zonder dat ieder ander onderdeel van een carrière in hetzelfde tempo stabiel wordt.

Bredere reviews van onderzoek naar kunstenaarscarrières laten bovendien zien dat echt longitudinaal onderzoek relatief zeldzaam is. ^↗

Wie een universeel tijdschema voor een kunstenaarscarrière aanbiedt, suggereert dus meer zekerheid dan het onderzoek ondersteunt.

2. Professioneel, gevestigd, erkend en financieel zeker zijn verschillende dingen

Het is makkelijk om deze begrippen samen te voegen tot één denkbeeldige bestemming.

Maar ze beschrijven verschillende onderdelen van een carrière.

Je kunt een professionele praktijk hebben zonder breed gevestigd te zijn.

Je kunt binnen een bepaald werkveld gevestigd zijn en toch een onzeker inkomen hebben.

Je kunt publieke erkenning krijgen zonder veel werk te verkopen.

Je kunt inkomen uit je praktijk halen zonder een groot institutioneel profiel te hebben.

Het onderzoek van Creative Australia onder practising professional artists maakt dat verschil zichtbaar.

Binnen de onderzochte groep professionele kunstenaars worden fasen onderscheiden zoals:

beginning of starting out,

becoming established,

established,

en established but working less intensively.

De grenzen tussen die fasen zijn niet scherp. ^↗

Dat is belangrijk, omdat jezelf vergelijken met een gevestigde kunstenaar ervoor kan zorgen dat een professionele praktijk in ontwikkeling kleiner lijkt dan hij werkelijk is.

Misschien vergelijk je simpelweg niet dezelfde fase.

3. Tijd alleen bouwt geen carrière op

Lang actief zijn creëert niet automatisch een professionele track record.

En snelle ontwikkeling op één gebied betekent niet dat alle andere onderdelen van een carrière even snel meegroeien.

Wat zich door de tijd heen kan opstapelen, is bewijs van je activiteit.

Dat kan bijvoorbeeld bestaan uit:

• een sterker oeuvre;

• betere documentatie;

• tentoonstellingen;

• opdrachten;

• subsidies;

• residenties;

• publicaties;

• publieke projecten;

• professionele relaties;

• terugkerende uitnodigingen;

• betaald werk;

• erkenning door vakgenoten;

• institutionele erkenning.

Verschillende kunstenaars bouwen verschillende combinaties daarvan op.

De nuttige vraag is daarom niet alleen:

Hoeveel jaar ben ik hier al mee bezig?

maar ook:

Wat is in die jaren sterker, zichtbaarder of duurzamer geworden?

4. Een serieuze professionele praktijk kan samengaan met ander werk

Een van de snelste manieren om het gevoel te krijgen dat je achterloopt, is jezelf vergelijken met iemand die ogenschijnlijk fulltime kunstenaar is.

Maar andere vormen van werk komen veel voor binnen professionele creatieve carrières.

In het Australische Artists as Workers-onderzoek uit 2021-22 besteedde 13 procent van de onderzochte beeldend kunstenaars alle werktijd uitsluitend aan creatief werk.

Wanneer creatief werk en kunstgerelateerd werk samen werden genomen, besteedde 48 procent van de beeldend kunstenaars alle werktijd binnen de kunst. ^↗

Dat zijn Australische cijfers, geen mondiale percentages.

Ze laten wel iets belangrijks zien.

Uitsluitend aan de kern van de artistieke praktijk werken was in deze groep professionele beeldend kunstenaars niet de meest voorkomende werksituatie.

Professionele werklevens namen verschillende vormen aan.

Ander werk kan echte nadelen hebben.

Het kan studiotijd verminderen.

Het kan vermoeiend zijn.

Het kan productie vertragen.

Maar ander werk is op zichzelf geen bewijs dat een praktijk niet serieus is.

De nuttigere vraag wordt:

Welke structuur maakt het mogelijk dat mijn praktijk doorgaat en zich ontwikkelt?

Voor de ene kunstenaar kan dat uiteindelijk volledig inkomen uit artistiek werk betekenen.

Voor iemand anders twee dagen per week lesgeven.

Voor weer iemand anders perioden van freelancewerk tussen opdrachten door.

Een professionele praktijk hoeft economisch niet voor iedereen hetzelfde te functioneren.

5. Erkenning en inkomen komen niet noodzakelijk tegelijk

De Australische kunstenaar Vivienne Binns is daar een bruikbaar voorbeeld van.

Haar carrière omvat een tentoonstelling in 1967, onderwijs, community practice, institutionele erkenning en een lange professionele geschiedenis.

Onderzoek naar haar werkende leven laat tegelijk zien dat die erkenning niet automatisch sterke financiële zekerheid opleverde.

Een fellowship gaf haar later een periode met aanzienlijk meer inkomenszekerheid. ^↗

Haar verhaal is geen formule.

Het illustreert een eenvoudiger punt:

professionele erkenning en economische zekerheid kunnen zich volgens verschillende tijdlijnen ontwikkelen.

Als je werk zichtbaarder wordt terwijl de financiële structuur van je praktijk nog kwetsbaar voelt, hoeven die twee observaties elkaar dus niet tegen te spreken.

Het economische deel kan simpelweg een ander onderdeel van de praktijk zijn dat nog verder moet worden opgebouwd.

6. Ander werk kan onderdeel zijn van de periode waarin je praktijk groeit

Kunstenaar Boris Rasin beschreef hoe hij zijn eigen praktijk probeerde voort te zetten terwijl hij fulltime werkte, onder meer als artist's assistant en in een galerie. ^↗

Het interessante aan zijn verhaal is niet een spectaculaire latere doorbraak.

Die wordt in de bron helemaal niet gedocumenteerd.

Juist daarom is het verhaal nuttig.

Het laat iets veel alledaagsers zien:

studiotijd proberen te vinden naast werk,

blijven maken,

projecten ontwikkelen,

en een serieuze artistieke praktijk onderhouden naast een baan.

Niet ieder kunstenaarsverhaal hoeft te eindigen in roem om iets waardevols te zeggen over professionele ontwikkeling.

Soms is de werkelijkheid zelf het relevante bewijs.

7. Een niet-lineair begin kan nog steeds uitgroeien tot een serieuze praktijk

Carolina Fusiliers route naar de beeldende kunst verliep niet simpelweg van kunstacademie naar een conventionele kunstenaarscarrière.

Haar route omvatte stoppen met een filmopleiding, werken als serveerster in Canada, experimenteren met animatie en later deelnemen aan een kunstprogramma in Buenos Aires.

Zelf beschrijft ze dat programma als iets dat haar stimuleerde zich verder aan haar kunstpraktijk te verbinden. ^↗

Dat is het effect zoals zij het zelf beschrijft.

Het bewijst niet dat het programma alles veroorzaakte wat daarna kwam.

Maar haar verhaal laat wel iets belangrijks zien:

een professionele richting kan duidelijker worden ná experimenteren, ander werk of een verandering van route.

Het begin van een kunstenaarscarrière ziet er niet altijd uit als een begin terwijl je er middenin zit.

8. Opportunities kunnen verschillende soorten professionele waarde toevoegen

Een tentoonstelling, residentie, subsidie of opdracht brengt een kunstenaar niet automatisch naar een volgend niveau.

Maar een goed passende opportunity kan wel iets concreets toevoegen.

Bijvoorbeeld:

Tijd

Een subsidie of residentie kan tijd creëren om werk te ontwikkelen.

Geld

Een honorarium, subsidie of opdracht kan artistieke activiteit ondersteunen.

Werk

Een opdracht of gefinancierd project kan resulteren in een belangrijk nieuw werk.

Publiek bewijs

Een tentoonstelling, publicatie of publieke opdracht levert documentatie van professionele activiteit op.

Relaties

Een programma kan je in contact brengen met peers, curatoren, onderzoekers, opdrachtgevers of instellingen. ^↗

Vaardigheden of onderzoek

Een residentie of ontwikkelingsprogramma kan nieuwe methodes, kennis of contexten aan een praktijk toevoegen.

Erkenning

Een gejureerde selectie kan aantonen dat je werk extern is beoordeeld en geselecteerd.

Dat zijn verschillende uitkomsten.

En dat verschil doet ertoe.

In plaats van alleen te vragen of een opportunity je carrière gaat "helpen", kun je vragen:

Wat kan deze opportunity concreet toevoegen aan de praktijk die ik aan het opbouwen ben?

9. Eén opportunity is geen formule voor een doorbraak

Vooral wanneer we achteraf naar succesvolle kunstenaars kijken, is het verleidelijk om één residentie, subsidie, prijs of tentoonstelling aan te wijzen als het keerpunt.

Werkelijke carrières zijn zelden zo netjes.

Onderzoek naar residenties wijst erop dat positieve effecten op creativiteit vaak worden aangenomen in plaats van bewezen. ^↗

Een opportunity kan waardevol zijn zonder een hele carrière te veranderen.

De Duitse kunstenaar Line Krom geeft daarvan een nauwkeuriger voorbeeld.

Ze beschrijft zelf hoe een residentie in Bangalore haar nieuwe onderzoeksperspectieven gaf en haar in contact bracht met wetenschappelijke methodes en samenwerkingspartners die relevant waren voor haar bestaande werk. ^↗

Dat is betekenisvol.

Maar het is specifieker dan zeggen:

die residentie lanceerde haar carrière.

De eerste formulering wordt door de bron ondersteund.

De tweede maakt van één gedocumenteerd effect een causaal carrièreverhaal dat we niet kunnen bewijzen.

Diezelfde discipline is nuttig bij het beoordelen van je eigen opportunities.

Niet alles hoeft een doorbraak te zijn om waarde te hebben.

10. Een carrière kan zich opstapelen zonder lineair te verlopen

Het kan nuttiger zijn om carrièreontwikkeling te zien als accumulatie dan als een ladder.

Je maakt werk.

Een deel ervan wordt publiek.

Je documenteert het.

Iemand nodigt je ergens voor uit.

Je reageert op een andere open call.

Een project levert nieuw werk op.

Dat verandert je portfolio.

Je ontmoet mensen.

Een opdracht voegt betaalde ervaring toe.

Een subsidie creëert tijd.

Een afwijzing kan invloed hebben op waar je daarna op reageert.

Niets daarvan garandeert een rechte lijn omhoog.

Sommige jaren voegen verschillende nieuwe lagen toe.

Een ander jaar kan vooral draaien om continuïteit behouden, capaciteit opnieuw opbouwen of werk ontwikkelen dat nog niet publiek zichtbaar is.

Een opportunity kan ogenschijnlijk nergens toe leiden.

Een relatie, werkvoorbeeld of vaardigheid uit een eerdere opportunity kan later opnieuw relevant worden.

Een carrière kan zich dus wel degelijk opbouwen terwijl hij er niet uitziet als een ladder.

11. Carrières kunnen vertragen, pauzeren of van richting veranderen

Professionele levens bestaan binnen gewone levens.

Kunstenaars krijgen te maken met:

• zorgtaken;

• ziekte;

• beperking;

• migratie;

• gedwongen verplaatsing;

• financiële druk;

• ander betaald werk;

• veranderende relaties;

• andere disciplines;

• verlies van werkruimte;

• opleiding later in het leven.

Dat kan invloed hebben op het tempo en de vorm van een praktijk.

We moeten zulke gebeurtenissen niet romantiseren als creatieve kansen.

Sommige zijn werkelijk zwaar.

Sommige creëren langdurige achterstanden of beperkingen.

Maar een periode waarin de ontwikkeling vertraagt, wist niet automatisch alles uit wat daarvoor is opgebouwd.

Werkelijke kunstenaarsverhalen laten zien dat professionele activiteit na ingrijpende veranderingen kan doorgaan of opnieuw kan worden opgepakt.

Ze vertellen ons niet hoe vaak dat lukt of hoe toegankelijk zo'n terugkeer voor iedereen is.

De redelijke conclusie is daarom niet:

een onderbreking maakt niets uit.

Maar:

een onderbreking is niet hetzelfde als bewijs dat een kunstenaarscarrière voorbij is.

12. Leeftijd is niet hetzelfde als carrièrefase

Twee kunstenaars van dezelfde leeftijd kunnen zich in totaal verschillende professionele fasen bevinden.

De ene exposeerde al op zijn twintigste.

De ander begon op zijn veertigste serieus aan een praktijk.

De ene had jarenlang ononderbroken studiotijd.

De ander zorgde tien jaar voor kinderen.

De ene ging rechtstreeks naar een kunstacademie.

De ander kwam vanuit een ander beroep bij de beeldende kunst terecht.

Een carrièrefase beschrijft ontwikkeling.

Leeftijd beschrijft hoeveel tijd er sinds je geboorte is verstreken.

Die twee kunnen met elkaar samenhangen.

Maar het zijn niet dezelfde maten.

Daarom kan vergelijken zo snel misleidend worden.

Wanneer je jezelf met een andere kunstenaar vergelijkt, vergelijk je misschien ook:

andere financiële middelen,

andere landen,

andere instellingen,

andere zorgtaken,

andere toegang tot opleiding,

andere netwerken,

andere disciplines,

en totaal verschillende uitgangsposities.

Je ziet vaak het zichtbare resultaat zonder de infrastructuur eronder te zien.

13. Langzamer gaan dan iemand anders bewijst niet dat je te laat bent

Er bestaat geen verdedigbare, evidence-based leeftijd of aantal jaren waarop iedere serieuze kunstenaar dezelfde mijlpaal bereikt zou moeten hebben.

Dat betekent niet dat tijd onbelangrijk is.

Jaren doen ertoe omdat een praktijk tijd nodig heeft om zich te ontwikkelen.

Relaties kosten tijd.

Een oeuvre kost tijd.

Een economische structuur kan tijd nodig hebben.

Maar het tempo van een ander wordt daarmee niet automatisch jouw deadline.

Een nuttigere vergelijking is vaak die met je eigen eerdere praktijk.

Vraag bijvoorbeeld:

• Is het werk helderder geworden?

• Is de documentatie beter?

• Hebben meer mensen het werk gezien?

• Zijn je professionele relaties sterker geworden?

• Maak je bewustere keuzes over opportunities?

• Krijg je relevantere opportunities?

• Bescherm je je tijd en middelen beter?

• Zit er meer continuïteit in de praktijk?

• Zijn bepaalde inkomstenstromen stabieler geworden?

Die veranderingen zijn misschien minder zichtbaar dan een prijs of tentoonstelling die iemand op Instagram aankondigt.

Ze kunnen nog steeds professionele ontwikkeling zijn.

14. Hoe een kunstenaarscarrière er van buiten uitziet, kan misleidend zijn

Publiek zichtbare carrièreoverzichten zijn selectief.

Je ziet:

de tentoonstelling,

de subsidie,

de residentie,

de publicatie,

de galerievertegenwoordiging,

de prijs.

Je ziet veel minder vaak:

de afgewezen aanvragen,

de tijdelijke baan,

het freelancewerk,

de jaren tussen tentoonstellingen,

de subsidie die niet werd toegekend,

het project dat nooit werd gerealiseerd,

de zorgtaken,

de perioden waarin publiekelijk weinig gebeurde.

Daardoor kan de carrière van iemand anders veel sneller en overzichtelijker lijken dan hij werkelijk was.

Institutionele biografieën zijn nuttige registraties van prestaties.

Ze zijn geen volledig verslag van iemands werkende leven.

Dat is nog een reden om het zichtbare cv van een andere kunstenaar niet als jouw persoonlijke tijdschema te gebruiken.

15. Een realistische volgende stap is nuttiger dan een denkbeeldige deadline

Als er geen universele tijdlijn bestaat, betekent dat niet dat er geen richting is.

Het betekent dat de nuttige vraag verandert.

Sterk werk, weinig publiek professioneel bewijs

Zoek passende manieren om het werk in professionele contexten te brengen.

Dat kunnen bijvoorbeeld zijn:

• tentoonstellingen;

• opdrachten;

• residenties;

• publicaties;

• open calls;

• relevante gejureerde programma's.

Het doel is niet zoveel mogelijk selecties verzamelen.

Het doel is betekenisvol professioneel bewijs rond het werk opbouwen.

Een groeiende publieke track record, maar weinig inkomen

Onderzoek de economische structuur.

Word je betaald voor tentoonstellingen of opdrachten?

Kan een subsidie ontwikkelingstijd ondersteunen?

Past verkoop binnen je model?

Is lesgeven relevant?

Verdwijnen inkomsten weer in productiekosten?

Dan kan het volgende probleem economisch zijn in plaats van artistiek.

Opportunities, maar weinig continuïteit

Vraag wat de praktijk tussen projecten door tegenhoudt.

Dat kan zijn:

• tijd;

• werkruimte;

• geld;

• zorg;

• administratie;

• materialen;

• toegankelijkheid;

• gezondheid;

• onzeker betaald werk.

Die beperking aanpakken kan belangrijker zijn dan nog een nieuwe prestatie toevoegen.

Een lange onderbreking of veranderde omstandigheden

Kijk eerst naar wat er nog is.

Eerder werk kan relevant blijven.

Sommige vaardigheden, documentatie en professionele relaties kunnen nog steeds een basis vormen.

Andere dingen, zoals nieuw werk, actuele documentatie of contacten, moeten misschien opnieuw actief worden opgebouwd.

De praktische vraag is:

wat ondersteunt mijn praktijk nog, en wat moet opnieuw actief worden?

Vergelijkingsstress

Vraag jezelf af of je werkelijk vergelijkbare situaties naast elkaar legt.

Dezelfde discipline?

Dezelfde middelen?

Hetzelfde land?

Dezelfde carrièrefase?

Dezelfde verantwoordelijkheden?

Dezelfde professionele toegang?

Vaak is het antwoord nee.

Dit is een diagnostisch kader.

Geen carrièreformule.

16. Je kunt de tijdlijn niet controleren, maar wel de volgende laag opbouwen

Er zijn belangrijke dingen die je niet volledig kunt sturen.

Je kunt niet bepalen wanneer iemand je selecteert.

Je kunt niet garanderen dat een subsidie wordt toegekend.

Je kunt institutionele erkenning niet afdwingen.

Je weet niet wanneer een bepaalde professionele relatie belangrijk gaat worden.

Maar er zijn delen van de praktijk waaraan je wel kunt werken.

Je kunt:

sterker werk maken,

het beter documenteren,

beter begrijpen welke opportunities passen,

gerichter aanvragen,

professionele relaties ontwikkelen,

begrijpen hoe geld door je praktijk beweegt,

meer tijd voor het werk beschermen,

je portfolio en cv verbeteren,

en beter zichtbaar maken wat je al hebt gedaan.

Dat garandeert geen bepaalde uitkomst.

Het bouwt wel een sterkere praktijk van waaruit je betere volgende beslissingen kunt nemen.

Er is geen deadline, maar er kan wel richting zijn

Een kunstenaarscarrière kan jaren duren.

Hij kan van vorm veranderen.

Een periode kan snel gaan en een andere langzaam.

Erkenning, inkomen en institutionele zichtbaarheid kunnen zich allemaal in een ander tempo ontwikkelen.

Ander werk kan lange tijd naast serieus artistiek werk bestaan.

Een belangrijke opportunity kan iets wezenlijks toevoegen zonder alles te veranderen.

Niets daarvan betekent dat iedere kunstenaar uiteindelijk ieder doel zal bereiken.

Maar een langzamer, onderbroken of minder zichtbaar traject betekent evenmin automatisch dat je achterloopt.

Je hoeft niet precies te weten hoe lang de weg gaat duren om te weten wat je als volgende kunt opbouwen.

Dat is misschien een nuttigere manier om vooruitgang te meten.

Redactionele toelichting

Onderzoek naar kunstenaarscarrières is ongelijk verdeeld over landen en perioden.

Longitudinaal onderzoek naar beeldend kunstenaars is beperkt, en beschikbare studies gebruiken verschillende definities, steekproeven en economische contexten.

De voorbeelden in deze gids illustreren mogelijke carrièrestructuren en voorspellen geen individuele uitkomsten.

Verhalen van genoemde kunstenaars worden gebruikt om gedocumenteerde ervaringen te laten zien, niet om te suggereren dat vergelijkbare keuzes voor iemand anders hetzelfde resultaat zullen opleveren.

Wanneer je je eigen carrièrefase beoordeelt, gelden voor formele termen en professionele vereisten altijd de actuele criteria van de relevante instelling of opportunity.